17 июня 1941 года командование дивизии было вызвано в штаб округа, где получило распоряжение убыть в полевой лагерь в район Бенякони, Воронова. Два стрелковых полка выступили из Лепеля походным порядком, а дислоцировавшиеся в Витебске части погрузились в эшелоны и двинулись по железной дороге в указанный район. К недостатку спланированной перевозки относилось то обстоятельство, что запас боеприпасов находился в замыкающем эшелоне

О начале войны штаб дивизии узнал в 12 часов 22 июня на станции Богданув (из выступления Молотова), но довести это сообщение до своих находившихся на марше частей не смог из-за отсутствия связи.

42-я стрелковая дивизия была сформирована в 1939 году в период боев на Карельском перешейке и сразу приняла в них участие, действуя в составе 28-го стрелкового корпуса. После окончания советско-финляндской войны она была перебазирована на территорию Белоруссии.

В состав дивизии (командир — генерал-майор И.С. Лазаренко, начальник штаба — майор В.Л. Щербаков) входили 44, 455 и 459-й сп, 472-й лап и 17-й гап, 84-й орб, 18-й обс, 262-й осаб, 98-й оиптадн, 393-й озадн, 158-й аб, 3-й мсб, другие части и подразделения.

Перед войной два стрелковых полка и некоторые отдельные подразделения размещались в Брестской крепости, 459-й стрелковый полк — в Жабинке, легкий артполк находился на полигоне южнее Бреста.

49-я Краснознаменная стрелковая дивизия тоже принимала участие в советско-финляндской войне, за что была награждена орденом Красного Знамени. После окончания боевых действий она была перебазирована на территорию Белоруссии, где заняла 40-километровый участок обороны в районе населенных пунктов Черемха, Высокое, Волчин, Каменец.