Мы не будем рассказывать о многовековой истории Палестины, а начнем с 1880 года, когда население данного региона достигало 450 тыс. человек, из которых 24 тыс. составляли евреи. Большинство евреев страны по-прежнему жили в четырех городах: Иерусалиме (где евреи составляли более половины всего 25-тыс. населения), Цфате (4 тыс.), Тверии (2,5 тыс.) и Хевроне (800), а также в Яффе (1 тыс.) и Хайфе (300).

Первая большая волна современной еврейской иммиграции, известная как Первая алия, началась в 1881 году, когда евреи были вынуждены спасаться бегством от погромов в Восточной Европе.

С конца XIX века началось заселение Палестины евреями (хотя незначительное еврейское население существовало там всегда), последователями идеологии сионизма. В 1900 году только в 34 еврейских сельскохозяйственных поселениях с 28 176 гектарами земли было 5,3 тыс. человек.

В начале XX века население составляло приблизительно 450 тыс. арабов и 50 тыс. евреев.

Во время Второй алии (1904–1914 годы) на территории Палестины поселилось еще 40 тыс. евреев.

В результате Первой мировой войны в апреле 1920 года на конференции в Сан-Ремо Великобритания добилась мандата на управление территорией Палестины (был утвержден Лигой Наций в июле 1922 года). Английская подмандатная территория Палестины включала в себя также территорию, ныне занимаемую Иорданией. 2 ноября 1917 года английское правительство опубликовало так называемую декларацию Бальфура, в которой содержалось обещание содействовать созданию в Палестине «национального очага для еврейского народа». В 1921 году был выделен отдельный мандатный эмират Трансиордания, из которого впоследствии (в 1946 году) было образовано независимое Королевство Иордания.

Во время Третьей алии (1919–1923) в Палестину прибыло еще 40 тыс. евреев, в основном из Восточной Европы.