В истории человечества не было научного события более значительного по своим последствиям, чем проникновение в мир атома и овладение его энергией. Научно-техническая революция, которую ныне переживает человечество, во многом основывается на атомной технике и новых научных воззрениях.

Эти открытия произвели в научном мире сенсацию: в физике началась новая, атомная эра! Но первую волну восторгов захлестнула волна тревоги: что если Гитлер, ведущий бешеную подготовку к войне, использует эти открытия для создания нового, сверхмощного оружия? Тогда над человечеством нависнет страшная угроза. Фашисты получат то, о чем всегда мечтали, - оружие массового уничтожения.

А пресса уже заговорила об атомной бомбе.

В газете "Нью-Йорк тайме" 5 мая 1940 г. была опубликована статья научного обозревателя У. Лоуренса, в которой читатель с удивлением и страхом увидел такие заголовки: "Источник атомной энергии огромной мощи, открытый наукой", "Обнаружена разновидность урана, обладающая энергией в 5 млн. раз большей, чем уголь", "Ученым приказано посвятить все время исследованиям", "Потрясающая взрывная сила". Лоуренс сообщал читателям, что Германия стремится овладеть энергией атома. Он предсказывал: атомное оружие скоро будет взято на вооружение армиями великих держав.

Через некоторое время, 7 сентября, Лоуренс в новой статье "Атом сдается", опубликованной в "Сатерди ивнинг пост", рассказывал о мощи "урановой взрывчатки" и доказывал, что близится поворот в методах войны.

Особенно волновались ученые-эмигранты в США. Они считали, что следует вывести правительство из состояния благодушного неведения. США в то время всеми силами старались не быть втянутыми во вторую мировую войну. Они отказывались от активной финансовой и военной помощи кому бы то ни было. Провозглашенный США принцип "плати и вези" позволял любой стране (лишь бы платили золотом) покупать любые американские товары и везти их на своих кораблях.