Дул ветер, небо застилали низкие тучи. Условия для первого взлета – на грани разрешенных. На аэродроме Святошино, неподалеку от застывшего в готовности первого Ан-148 – многие сотни его создателей и гостей, все волнуются, мерзнут. Назначенное время – 11 утра – проходит, но просвета в облаках не видно. Метеослужба еще надеется на улучшение, однако уже через час говорит о плохом прогнозе, причем на несколько дней. Но вот на аэродроме появляется Генеральный конструктор. Собравшиеся реагируют на это однозначно: раз Балабуев здесь, значит, все-таки летим. Однако он не «давит авторитетом», а подходит к экипажу испытателей и обращается к Евгению Галуненко: «КомандирВаше решение?». «Мы готовы», – отвечает летчик- испытатель 1 класса. «Тогда давайте подпишу полетный лист», – улыбается Петр Васильевич. И вот двигатели запущены, прогреты, самолет выполняет пробный разбег с торможением и вновь возвращается к началу ВПП. Новый разбег по заснеженному бетону, отрыв на отметке 1000 м, пара секунд набора высоты, и… Ан-148 исчезает в сплошной темной пелене облаков, не дав своим создателям насладиться этим долгожданным зрелищем…

Однако хватит лирики! Сотни и даже тысячи людей могут сегодня восстановить в памяти гораздо больше подробностей того холодного дня. Предыдущий абзац призван лишь напомнить главные ощущения, владевшие тогда абсолютно всеми: огромную радость, что первый полет Ан-148 прошел хорошо, и еще большую надежду, что новое детище нашей промышленности, созданное с таким трудом в столь непростых условиях, ожидает ясная перспектива… Но с того дня прошло уже полтора года. За это время самолет подвергся множеству испытаний – летных, наземных и… рыночных (употребим пока это слово, т.к. очень трудно дать название явлению, которого еще недавно у нас не было). Одни из этих испытаний он выдержал блестяще, другие – просто выдержал, третьи переросли в проблемы, над решением которых сегодня упорно трудятся сторонники Программы Ан-148.

Сегодня Ан-148 – один из главных экспонатов выставки «Авиасвит-XXI». Как и любое другое, нынешнее киевское авиашоу – это прежде всего повод задуматься над текущим этапом развития авиации, попытаться сделать какие- то обобщения, выявить тенденции, подвести итоги, да просто взглянуть на ту или иную тему чуть более широко, чем обычно. Попробуем и мы окинуть взглядом всю пока еще короткую, но, без сомнения, уже достаточно яркую биографию Ан-148.