В 1958 г. перед туполевским ОКБ-156 была поставлена задача создать самолет ДРЛО Ту-126, предназначенный для действий в системе ПВО страны. Как сам самолет, так и его радиотехнический комплекс создавались в русле радикального совершенствования всей системы ПВО, одновременно с разработкой комплекса дальнего перехвата Ту-28-80 (см. «АиВ», № 2'97). Обе темы задавались одними и теми же Постановлением Совета Министров СССР № 608-293 от 4 июля 1958 г. и приказом ГКАТ № 211 от 17 июля. В этих документах были определены следующие требования к самолету и комплексу: продолжительность полета – 10-12 часов; практический потолок – 8000-12000 м; дальность обнаружения воздушных целей в верхней полусфере для цели типа МиГ-17 – 100 км, Ил-28 – 200 км, ЗМ -300 км; дальность передачи информации – 2000 км. Систему Ту-126 требовалось предъявить на совместные летные испытания в первом квартале 1961 г.

Разработчиками радиотехнического комплекса были назначены НИИ-17, ОКБ-373, НИИ-25 и НИИ-101. Головным предприятием по всей системе стало ОКБ-156. К концу 1958 г. заказчик выдал конструкторскому бюро детальные тактико-технические требования, утвержденные командованием ВВС 9 апреля следующего года, а командованием ПВО – 2 сентября. Начался этап эскизного проектирования, в ходе которого в качестве одного из вариантов станции слежения за воздушной и морской обстановкой рассматривалась перспективная РЛС «Озеро».

Ту-126 был создан на базе гражданского Ту-114

Ту-126 has been developed on the basis of Ту-114 civil aircraft