Четыре года назад человечество отметило вековой юбилей со дня полета самолета братьев Райт. Отметило с размахом, в тени которого чуть не померкла очередная дата: в текущем году исполняется 100 лет первому вертикальному взлету человека на вертолете. Способность вращающейся винтовой поверхности подниматься в воздух была известна еще в средние века. В частности, такие игрушки встречались в Китае. Итальянец Леонардо да Винчи пошел дальше: в 1475 г. он сделал первый эскиз летательного аппарата, способного «ввинчиваться» в воздух с помощью архимедова винта. Действующая модель вертолета соосной схемы – «аэро-дромическая машинка» – была создана россиянином М.В. Ломоносовым в 1754 г.

В конце XVIII и в течение всего XIX веков в разных странах было построено большое количество летающих моделей, подъемная сила которых создавалась вращающимися лопастями. Тогда же вошло в обиход слово «геликоптер», происходившее от греческих слов Helix – спираль и pteron – крыло. Однако создание натурного летающего вертолета, как и самолета, стало возможным лишь с появлением двигателя внутреннего сгорания. На рубеже XIX-XX веков появилась и научная теория несущего винта, получившая развитие в исследованиях англичанина Р. Фруда, а также россиян С.К. Дже-вецкого, М.А. Рыкачева, Н.Е. Жуковского, Б.Н. Юрьева. В то же время такие важнейшие проблемы, как компенсация реактивного момента несущего винта, устойчивость при поступательном полете, несимметричность подъемной силы при многовинтовых схемах и эффективное управление, решены все еще не были.

Первый серьезный шаг к превращению геликоптера в применимый на практике аппарат совершил итальянец Гартано Крокко (Сгоссо). В 1906 г. он запатентовал свое устройство для циклического изменения шага несущего винта, что теоретически открыло путь к созданию геликоптера, способного не только к вертикальному подъему, но и к горизонтальному полету.