В октябре 1945 г. Антонов уехал в Новосибирск. В то время в филиале трудилась небольшая группа конструкторов яковлевского ОКБ, и для развертывания работ он получил согласие Яковлева на увеличение численности сотрудников. Первоочередной задачей Антонова стало создание своего творческого коллектива, коллектива единомышленников. Он всегда говорил: «Коллектив – вот истинный творец всего, что создается в нашей стране, в любой отрасли деятельности, достойной человека». O.K. Антонов обладал редкостным даром объединять и увлекать людей для решения творческой задачи. Сливаясь с коллективом, он не терял себя.
Напротив, он достиг в коллективе высшей ступени своего творчества и признания.
Администрация завода неохотно отпускала своих конструкторов к Антонову. В начале 1946 г. в ОКБ перешло лишь несколько человек:
A.В. Болбот, Е.К. Сенчук, А.Я. Белолипецкий, А.А. Батумов, П.В. Кожухов, B.З. Белков, С.Д. Ельмесев, И.А. Елагин. Этого количества конструкторов было явно недостаточно для предстоящей работы. Тогда Антонов обратился к директору Новосибирского авиационного техникума с просьбой прислать дипломников для выполнения дипломных задач. Нас, будущих выпускников техникума, быстро собрали в актовом зале. Туда в сопровождении директора техникума энергично вошел интересный молодой человек. Его внешность сразу привлекла внимание, наверное, потому, что она резко отличалась от образа нашего директора, не по годам солидного и степенного. Общение началось с ходу, с рассказа гостя о том, что он организует конструкторское бюро и хотел бы пригласить нас в это КБ. Работа предстоит интересная – будем создавать новые самолеты.
Вскоре 25 студентов прибыли в ОКБ. В зачет дипломных заданий мы разрабатывали чертежи узлов и деталей самолета. O.K. Антонов практически каждый день уделял нам время, учил искусству проектировать и самим разбираться в решении сложных технических вопросов.
Разработав эскизный проект самолета, O.K. Антонов поехал в Москву, чтобы лично показать его А.С. Яковлеву, работавшему одновременно и главным конструктором, и заместителем министра авиационной промышленности по опытному самолетостроению. Без его одобрения нечего было и думать о том, что кто-то станет рассматривать проект.