На 1-й стр. обложки фото Д. Пичугина

Формирование полка началось после обороны Одессы 20 октября 1941 г. на основе 69-го истребительного авиационного полка. Первым командиром стал Герой Советского Союза майор Ю.Б. Рынков. Формирование полка шло в Кировабаде, и поначалу номер полка не поменялся, добавилась только буква – «69А». Личный состав проходил переучивание с истребителей И-16 на истребители ЛаГГ-3 в составе 11-го запасного авиаполка. В марте 1942 г. часть стала именоваться «790-й истребительный авиационный полк». В полк вошли две эскадрильи. 19 апреля комиссия запасного авиаполка составила акт о готовности полка к боевой работе и записала: «Начало формирования 790 ИАП – 20 октября 1941 г., окончание формирования – 13 февраля 1942 г. Готовность к убытию на фронт – 15 апреля 1942 г.».

Матчасть – 20 новеньких истребителей ЛаГГ-3 с завода № 31 – полк получил 2 мая. 15 мая полк перебазировался в район г. Поти (станция Мерия), где вошел в состав ВВС 46-й общевойсковой армии с подчинением в оперативном отношении базовому району ПВО по охране военно-морских баз Поти и Батуми.

15 мая 1942 г. с аэродрома Мерия полк приступил к боевой работе. Первые боевые вылеты выполнили пилоты 2-й эскадрильи на истребителях ЛаГГ-3. В этот день был открыт боевой счет полка: командир 2-й эскадрильи старший лейтенант Калугин сбил самолет противника. Летом 1942 г. в 790-й полк вместе с молодым пополнением прибыл старший сержант Павел Константинович Бабайлов, ставший самым результативным летчиком полка.

До 18 августа 1942 г. полк выполнял боевые задачи по прикрытию с воздуха военно-морских баз Поти и Батуми. К этой дате летчики полка произвели 360 боевых вылетов, провели 11 воздушных боев, в которых было сбито пять самолетов противника (три Ju-88 и два Не-111), собственные потери составили два самолета и два летчика.