– Не понимаю, – только и ответила Наташа.

Она и в самом деле ничего не понимала.

– Видишь ли, – заметно погрустнев, ответил человек, – дело в том, что ты погибла. Совсем.

– П-почему? – дрогнувшим голосом спросила девочка.

– Тебя застрелил террорист... В захваченном ими цирке. Насмерть.

– Но я же... – отказываясь верить, заговорила было Наташа и тут же осеклась.

Похоже, этот незнакомец говорил правду. Наташа вновь вспомнила небритое перекошенное ненавистью лицо бандита.

– И что же теперь? – только и смогла вымолвить девочка.

– Вот этого я не знаю, – ответил незнакомец. – Ты вольна сама принять решение.

– Я?!

– Да... Так получилось. Ты, Наташа Травникова, не должна была погибнуть ни в каком случае. Спустя сорок минут должна была начаться операция по вашему освобождению, и тебя должны были спасти. Но... Даже здесь, у нас, – он окинул взглядом блестящую ледяную обитель, – даже у нас бывают сбои. О, кто дернул тебя за язык, девочка?

– Не знаю... Просто как-то противно было сидеть и молчать...

– И остаться при этом в живых! – Незнакомец поднял вверх указательный палец. – Что мне теперь с тобой прикажешь делать?!

– А что нужно делать? – довольно легкомысленно спросила Наташа.

– Ты слишком юна, слишком красива, чтобы тебя приняло к себе то, что в земном бытии называется Царством Мертвых. Ты не желанна там.

– Тогда... оживите меня! – так же легкомысленно, но более решительно продолжила Наташа.

– И этого я не могу! Тебя ведь взаправду убили, понимаешь? Мертвых воскресить невозможно! И здесь, в башне, я тоже не могу тебя оставить!

– А кто вы такой? – неожиданно спросила девочка.

– Для тебя я Собеседник. Зови меня, пожалуйста, на «вы»... Значит, так, Наташа! Единственный выход из этой неразрешимой ситуации – твое слово.

– И что я должна сказать?