К началу Великой Отечественной войны в составе морской авиации имелись торпедоносцы, бомбардировщики, истребители, разведчики, а через месяц после ее начала сформировали и части штурмовой авиации.

Морская авиация первой нанесла удары по Берлину уже в августе 1941 г., участвовала в обороне Одессы, Севастополя, Ленинграда, обеспечивала морские конвои, вела поиск подводных лодок и решала многие другие задачи. Небольшая по составу, она в сложившейся обстановке оказалась очень эффективной и универсальной силой, внесшей основной вклад в борьбу с флотом противника.

Журнал «Авиация и Космонавтика» в 2006 - 2009 гг. в рамках серии статей «Крылья над морем» знакомил читателей с послевоенным развитием отечественной морской авиации. Однако вся предистория ее зарождения и становления тогда осталась за рамками данной серии. В ближайших номерах журнала мы постараемся восстановить историческую справедливость и представить наиболее полную картину того, как создавалась морская авиация России.

Мечта о том, чтобы подняться в воздух как можно выше, отдалить линию видимого горизонта и по возможности раньше обнаружить цель, преследовала моряков на протяжении многих веков. Заблаговременное обнаружение рангоута кораблей вероятного противника увеличивало резерв времени на принятие решения, позволяло принять необходимый боевой порядок и изготовиться к бою или уклониться от боевого соприкосновения.

С увеличением скорости кораблей и дальности стрельбы артиллерии проблемы раннего обнаружения становились всё более значимыми.