Археолог В.В. Седов, исследовав более 5000 кривичских курганов Смоленской и Полоцкой земель, пришел к выводу, что в этом регионе до конца Х – начала XI в. превалировал обряд трупосожжения, однако уже в первой четверти XI в. он был полностью вытеснен обрядом трупоположения. Последний появился у кривичей задолго до конца Х в. и сосуществовал с обрядом кремации примерно 50–80 лет. Это означает, что и христианство в Смоленскую землю проникло еще до начала княжения Владимира в Киеве – в 40–70‑е гг. Х столетия, т. е. в княжение Ольги, Святослава и Ярополка».
Следует отметить, что при раскопках гнездовских курганов всего было найдено два шейных креста и энколпион, датированные Х в.
На мой взгляд, все вышесказанное не доказывает широкого распространения христианства в Смоленской земле до 1013 г. Какое-то число варягов (русов) приняли христианство в Византии в IX—Х вв., и часть из них могла позже поселиться в Смоленске (Гнездово). А замена трупосожжения трупоположением вовсе не является свидетельством христианизации края, поскольку трупоположение свойственно множеству языческих племен.
Первоначально в церковном отношении Смоленск был подчинен переяславльскому епископу. В 1134 г. (по другим сведениям – в 1135 г.) скончался переяславльский епископ Марк (Маркелл). В Переяславльской епархии возникла некоторая заминка с назначением нового архиерея. Этим обстоятельством воспользовался князь Ростислав Мстиславич и в 1136 г. учредил собственную епископию. Первым Смоленским епископом стал грек Мануил. Сведения об этом деятеле русской церковной истории крайне скудны. Известно, что он был скопцом, пришедшим на Русь из Византии вместе с двумя попами в годы княжения в Киеве Мстислава Владимировича. Вероятно, целью Мануила и его сподвижников было обучение русских церковному пению. После поставления на Смоленскую кафедру Мануил находился в весьма близких отношениях с Ростиславом Мстиславичем, поддерживая все начинания и политические шаги последнего.