Я отставил пустой стакан и откинулся в кресле.

- Позвольте, я закурю,- сказал я.- Нервишки расшалились.

Я закурил, а девушка наблюдала за мной, и в ней не чувствовалось страха, за которым обычно скрывается серьезная вина.

- Значит, его зовут Джозеф Котс,- сказал я.- Парень, который убил его в баре, назвал его Уолдо.

Она улыбнулась - с презрением, но почти снисходительно.

- Не тяните. Сколько вы просите?

- Зачем вы пытались встретиться с этим Джозефом Котсом?

- Хотела выкупить одну вещь, которую он у меня украл. Это вещь ценная и в обычном смысле. Стоит около пятнадцати тысяч долларов. Мне подарил ее человек, которого я любила. Он умер. Вот! Погиб в горящем самолете. А теперь бегите с доносом к моему мужу, грязная мерзкая крыса!

- Не грязная и не крыса,- заметил я.

- Все равно мерзкая. И можете не трудиться, я все скажу мужу сама. Впрочем, он, наверное, и так знает. Я усмехнулся.

- Ловко. Так для чего же, по-вашему, он меня нанял? Она схватила стакан и одним глотком осушила его.

- Значит, он считает, что я встречаюсь с Джозефом. Что ж, может, так оно и было. Но не для любви же. С шофером! С подонком, которого я подобрала на улице, которому дала работу. Если бы мне захотелось поразвлечься, я не стала бы так опускаться.

- Уж это точно,- подтвердил я.

- А теперь я ухожу,- заявила она.- Попробуйте только меня удержать.

Она выхватила из сумки пистолет с перламутровой рукояткой. Я не шелохнулся.

- Ах вы, мерзкое ничтожество! - набросилась на меня она.- Откуда я вообще знаю, что вы частный сыщик? Может быть, вы жулик. Эта ваша карточка ничего не значит. Их кто угодно может заказать.

- Конечно,- согласился я.- И, наверно, я до того хитер, что нарочно прожил здесь целых два года - все дожидался, когда в один прекрасный день вы появитесь и я смогу вас шантажировать, поскольку вы не встретились с человеком по имени Джозеф Котс, которого пристукнули сегодня в баре под именем Уолдо. У вас есть деньги на выкуп этой вещи, которая стоит пятнадцать кусков?