- Заплатить вам? - спросила она.- Вы ждать здесь, ладно? Десять доллар хороший оплата, нет?

- Нет,- сказал я.

Я нацелился на нее указательным пальцем и сообщил:

- Он убит.

Она подпрыгнула фута на три и издала вопль.

Резко скрипнул стул. За занавеской послышались тяжелые шаги, чья-то большая рука отдернула ее, и мы очутились в обществе крупного блондина, весьма сурового на вид. Поверх пижамы на нем был лиловый халат, в кармане которого он что-то сжимал правой рукой. Он стоял неподвижно, расставив ноги и выпятив челюсть; его бесцветные глаза напоминали серые ледышки. Я подумал, что на футбольном поле мяч у такого отобрать трудновато.

- Что случилось, дорогая? - Голос у него был солидный, уверенный.

- Я насчет машины мисс Колченко,- объяснил я.

- Сперва можно бы и шляпу снять,- заметил он.- Для разминки.

Я снял шляпу и извинился.

- О'кей,- отозвался он, продолжая держать правую руку в лиловом кармане.- Значит, вы насчет машины мисс Колченко. И что дальше?

Я протиснулся мимо женщины и подошел к нему поближе. Женщина отшатнулась к стене. Дама с камелиями из школьной постановки. Длинный мундштук валялся у ее ног.

Когда я очутился в двух метрах от рослого мужчины, он небрежно сказал:

- Я вас и оттуда слышу. Спокойно. У меня в кармане пистолет, и меня научили, как с ним обращаться. Так что там насчет машины?

- Человек, который ее взял, не может вернуть ее обратно,- сказал я и сунул ему в лицо визитку, которую все еще держал в руке. Он взглянул на нее мельком и перевел взгляд снова на меня.

- Ну и что? - спросил он.

- Вы всегда такой грозный? - осведомился я.- Или только когда на вас пижама?

- Так почему он не смог пригнать ее сам? - спросил он.- И без шуточек.

Смуглая женщина издала приглушенный звук где-то у меня за плечом.

- Все в порядке, котик,- сказал мужчина.- Я с этим разберусь. Ну, дальше что?