Он замолчал, досадливо морщась и покашливая, как бы сердясь на себя за то, что сказал лишнее.

Несомненным было одно: из всех географических открытий XVI, XVII, XVIII веков больше всего интересовали нашего учителя открытия на Крайнем Севере России, и именно в той его части, какая близка к Америке.

Почему?

Ответ на этот вопрос дала исправница - первая вестовщица в городе, явившись к нам с очередной новостью.

- Учитель-то! - не сказала, а выдохнула она, монументально возникая на пороге.

- Что учитель?.. Милости просим! Да входите же, Серафима Львовна!

Парадным шагом, как была - в шубе и капоре, исправница прошла по комнате и рухнула в кресло.

- Голубушка, Серафима Львовна! - всполошилась тетка. - Что случилось? На вас лица нет!

Исправница торопливо расстегнула шубу, вытерла платком распаренное багровое лицо и уставилась на слушателей.

- Учитель-то! Жилец мой!

- Что? Ну что?

- Человек с тенью!

- Как так?

- А так. Не то ссылался, не то привлекался... Его мать проговорилась вчера... В общем, верно вам говорю: человек с тенью.

- Позвольте... - усомнился дядюшка. - Если ссылался, то как же в училище преподает? Ему не разрешили бы.

- Не знаю, не знаю. Привлекался, подозревался... Что-то такое, в общем...

Дядюшка задумался и некоторое время барабанил пальцами по столу.

- Это, знаете ли, идея!.. - начал он бодро.

Но тут у меня с колен, к моему ужасу, со стуком свалилась книга. Потрепанные страницы Майн Рида разлетелись по комнате.

- Опять ты здесь! - раздраженно воскликнул дядюшка. - Зачем ты здесь?

- Наш Леша странный мальчик, - пожаловалась тетка гостье. - Почему-то всегда со взрослыми, в гостиной...

Да, часы после уроков я предпочитал проводить в гостиной, укрывшись да карликовой комнатной пальмой.