Одним из первых Устрялов публично выступил и с идеей "смены вех". По своей сути это была идея национального примирения, которая имела уже стихийное хождение, например, среди солдат Красной Армии, и выражалась в лозунге "Довольно братской крови!" и в призывах к братанию, однако это не находило поддержки у идеологов мирового революционного пожара. Краеугольным камнем сменовеховства была национальная идея, мысль о возрождении сильного и единого государства. Тактический поворот к нэпу им принимался за переход большевизма к цивилизованным формам управления обществом и общечеловеческим ценностям, на которых воспитывалась русская интеллигенция.

В 20-е гг. национального примирения произойти не могло. Господствующей оказалась идея классовой ненависти. Идеологи большевизма продолжали грезить мировым революционным пожаром и предпринимали неимоверные усилия для его разжигания.

Находясь в эмиграции, Устрялов активно сотрудничал в "сменовеховских" изданиях, звал к примирению с советской властью и возвращению на родину. В 1920--1934 гг. он преподавал в Харбинском университете, работал в советских учреждениях на КВЖД (в учебном отделе, директором центральной библиотеки).

В 1935 г. с рядом сотрудников КВЖД Устрялов возвращается в Москву. Возможно, предчувствуя дальнейшие превратности судьбы, находясь еще в Харбине, в 1934--1935 гг. он интенсивно приводит в порядок свой архив, снимает копии с документов и готовит их к печати. Так он подготовил к изданию свою книгу "Белый Омск", снабдив имеющиеся материалы подробным планом, с указанием того, какой он хотел бы видеть свою книгу. Часть этой воли Николая Васильевича, по мере возможностей, выполняет автор предлагаемой публикации. Устряловым приводится в порядок и систематизируется его обширная переписка, причем каждый комплекс снабжается небольшой вступительной статьей. Все эти копии хранятся ныне в Архиве Гуверовского института войны, революции и мира в коллекции Н.В. Устрялова.