- Ладно! - подхватил Билл Бак, незаметно для Пьера подмигнув своим приятелям.

Соперники встали под деревом, готовые к тому, чтобы их связали. Это заняло одну-две минуты: отрезком прочной веревки левое запястье каждого было крепко притянуто к бедру, чтобы вся нагрузка приходилась на правую руку.

- Кто будет первым? - поинтересовался Слаугтер. - Вызвавший или вызванный?

- Вызванный имеет право выбора, - ответил Рэндалл. - Ну что, Чак? обратился он к метису.

- Мне все равно, первым или последним, - ответил Пьер.

- Ладно, тогда первый я, - решился Брэндон, подпрыгивая и хватаясь за ветку. Слаугтер засек время.

Одна, две, три - три минуты и тридцать секунд отчитал он по часам, - и Брэндон спрыгнул на землю.

Он, казалось, не особенно старался. Было странно, что он так безразличен к судьбе своей роскошной винтовки, поставленной на пари, не говоря уж об унизительности самого поражения. Метис, которому показалось, что выигрыш у него уже в кармане, сосредоточился, прыгнул и ухватился за ветку, начиная упражнение.

Одна, две, три, четыре, пять! Пять минут были отсчитаны, а он все еще держался за ветку.

- Как долго ты сможешь еще провисеть, Чак? - спросил Билл Бак вызывающе. - Это все, на что ты способен?

- Нет, не все! - презрительно отозвался сверху охотник. - Я могу провисеть еще в три раза дольше, если это необходимо. Но я полагаю, что вы удовлетворены, я ведь победил?

- Сотня долларов против моей собственной винтовки, что ты не провисишь еще и пяти минут, - сделал новое предложение Брэндон.

- Я принимаю ставку, - последовал ответ.

- Ну, раз ты так уверен - выигрывай или будешь повешен.

- Что ты хочешь этим сказать? Что это вы там делаете у меня за спиной? - молодой метис почуял неладное. Кажется, против него что-то затевалось: он услышал шепот позади себя и шелест листьев над головой.

- Это только некоторая мера предосторожности, чтобы ты не свалился! последовал ответ, и все шестеро громко захохотали.