На его побережье и островах расположены 34 государства, население которых составляет 1,2 млрд человек. Современная политическая карта основных регионов Индийского океана сложилась в результате коренных социально-политических изменений, вызванных победой Великой Октябрьской Социалистической революции, успехами национально-освободительной борьбы народов колониальных и зависимых стран (особенно после Второй мировой войны). В настоящее время большинство стран этого района Мирового океана добилось политической независимости. Однако для многих из них характерны экономическая отсталость и зависимость от иностранного капитала.

В ряде районов Индийского океана сформировались крупные узлы противоречий: на Красном море, в Персидском заливе, Южной и Юго-Восточной Азии, на юге Африки.

Опасным источником напряженности на Ближнем Востоке является политика Израиля, направленная против арабских стран. Ряд государств, расположенных на берегах Индийского океана, втянут в военно-политические блоки и группировки, некоторые связаны двусторонними соглашениями с США, Великобританией и Францией.

Главное внимание руководство США уделяет району Персидского залива, что объясняется его выгодным военно-политическим положением на перекрестке важных коммуникаций, огромными запасами нефти и близостью к границам России.

Вторым по значению регионом после Персидского залива для политики США является Юго-Восточная Азия.

Экономическое значение бассейна Индийского океана определяется наличием богатейших источников сырьевых ресурсов в выходящих на его побережье странах, и прежде всего уникальных месторождений нефти Ближнего и Среднего Востока. В районе Персидского залива сосредоточено более 60% запасов нефти капиталистического мира. На страны Индийского океана приходится около 70% олова, 45% хрома, 30% марганцевой руды, 20% меди, свыше 70% золота, более 85% производства натурального каучука капиталистического мира. Кроме того, имеются крупные запасы урана, железной руды, каменного угля, алмазов, платины, сурьмы, бокситов и другого стратегического сырья.