На рубеже XIX-XX столетий заявляют о себе молодые империалистические хищники Германия и Япония, опоздавшие к разделу колоний. Они создали мощные броненосные военно-морские флоты и стали добиваться нового передела мира. Противоречия между главными империалистическими державами породили ряд опустошительных войн, в которых важная роль принадлежала флотам и вооруженной борьбе в Мировом океане. В ходе империалистических войн, ведущихся за передел уже поделенного мира, масштабы борьбы на океанских театрах возросли. В этот период продолжалось бурное развитие военных флотов и военно-морского искусства. В их составе появляются подводные лодки и морская авиация, флоты становятся разнородными. Расширился круг решаемых ими задач и усложнились способы их решения. Вооруженная борьба на морских и океанских театрах, как правило, была теснейшим образом связана с военными действиями на суше.

Моря, являющиеся составными частями Мирового океана, часто оказывались на флангах сухопутных фронтов, что особенно было выражено в Первой и Второй мировых войнах, а также в Великой Отечественной войне. Океаны в обеих мировых войнах не только разделяли, но и связывали участников борьбы, служили важными артериями, питавшими экономику многих воевавших государств и обеспечивавшими стратегические воинские перевозки, надежную связь фронтов с заокеанскими арсеналами.

В ходе Второй мировой войны (1939-1945) в битве за Мировой океан были созданы мощные флоты, борьба развернулась между союзниками и фашистской Германией и Японией, в Арктике, Атлантике, Средиземном море и Тихом океане. Битва за океан была выиграна союзниками по антигитлеровской коалиции, флоты Германии и Японии потерпели поражение.

После Второй мировой войны развернулась борьба двух противоположных мировых социальных систем, которые вели подготовку к новой мировой войне, все большее число международных экономических и политических проблем оказываются тесно связанными с Мировым океаном, а следовательно и с развитием военно-морских сил.