Мировой океан таит в себе колоссальные запасы энергии, сырья и продовольствия, что необходимо для развития экономики многих государств и мировой цивилизации в целом. Это предопределяет огромную роль его пространств и ресурсов в развитии отдельных приморских стран и в жизни всего человечества.

В настоящее время около 25% мировой добычи нефти приходится на морские месторождения этого важнейшего стратегического сырья. Научно-техническая революция создает условия для освоения ресурсов не только континентального шельфа, но и более глубоководных районов дна морей и океанов, где можно будет добывать никель, медь, кобальт и другие ценные металлы. Обострение проблемы ископаемых топливно-энергетических ресурсов заставляет обратить внимание на неисчерпаемые источники энергии Мирового океана - ветер, волны, приливы и отливы.

Ожидается, что постепенный переход от рыбного промысла к культивированию продуктов моря позволит в XXI веке удовлетворить до 20% потребностей населения Земли в пище.

Таким образом, на экономический фактор в жизни человечества будут оказывать сильное влияние моря и океаны и те, в чьих руках их акватория будет находиться. Поэтому во второй половине XX века США и другие развитые страны приступили к пересмотру норм и правил эксплуатации Мирового океана. Многообразные проблемы освоения и использования ресурсов Мирового океана в различных отраслях экономики приморских стран носят глобальный характер и порождают весьма сложные политические, технические, правовые и экономические проблемы.

Ведущие капиталистические державы, и прежде всего США, стремятся к приобретению односторонних военно-политических и экономических преимуществ в деле использования пространств и ресурсов Мирового океана как за счет сформированного ракетно-ядерного потенциала и ударной мощи военно-морских сил, так и принятия выгодных для себя решений в области политико-правового регулирования деятельности государств в столь специфической географической среде.