Он сделал любопытное, содержательное, научно обоснованное и не лишенное остроумия сообщение о своем открытии, рассказал, при каких обстоятельствах оно произошло и каковы будут его неисчислимые последствия. При этом он довольно прозрачно намекнул, что собирается извлечь из этого немалую выгоду.

- К сожалению, - добавил Гопкинс, - наши работы пришлось временно приостановить, так как на участке, под которым погребены недостающие части скелета, уже возвышаются мои новые сооружения.

- А вы уверены, - спросил его один из присутствующих, - что недостающие части скелета находятся именно под этим еще не исследованным участком земли?

- В этом нет ни малейшего сомнения, - отвечал Гопкинс с апломбом. Судя по уже извлеченным костям, ископаемое значительно превосходит размерами знаменитого мастодонта, некогда открытого в долине Огайо.

- Да неужели?! - воскликнул мистер Корнат, по профессии натуралист или что-то в этом роде, обделывавший научные дела так же ловко, как его соотечественники - дела торговые.

- Я в этом уверен, - заявил Гопкинс. - Структура костяка доказывает, что чудовище принадлежит к породе многокопытных, оно обладает всеми признаками этих животных, досконально описанных Гумбольдтом.

- Как жаль, - воскликнул я, - что его нельзя раскопать целиком!

- А кто может этому помешать? - живо спросил Корнат.

- Но... эти только что воздвигнутые здания...

Произнеся эти слова, на мой взгляд вполне уместные, я заметил на лицах гостей презрительные улыбки. По мнению этих бравых коммерсантов, можно было не задумываясь снести любое здание, любой памятник, лишь бы извлечь современника всемирного потопа.