- Маменька, отец, познакомьтесь! Это мой друг еще с кадетского корпуса барон фон Кальвиц Алексей Федорович.

Его родители сейчас в Италии, и я пригласил его пожить у нас, пока они не вернутся. Их имение в ста верстах отсюда, в Симбирской губернии...

- Знаком, знаком с вашим батюшкой, Алексей Федорович! - Князь пожал руку барону. - В молодости мы с ним не один приз на скачках брали, и сознаюсь, много раз он меня на финише обходил. Большой любитель лошадей был Федор Иоганнович!

- Он до сих пор ими занимается, - улыбнулся барон, - только уже в скачках не участвует, а разводит лошадей для кавалерии.

- И об этом нам известно, самолично покупал у него двух вороных красавцев для государевых конюшен. Великолепные кони, право слово! - Князь похлопал гостя по плечу и подвел его к княгине. - Познакомься, матушка! Алексей Федорович, оказывается, сын моего старинного приятеля барона Кальвица.

Барон склонился к руке княгини и поцеловал ее, а Митя в недоумении посмотрел на отца:

- А Маша что же? Где она? Неужто уехала?

- О боже! - всплеснула руками Зинаида Львовна. - Действительно, куда она подевалась? Катерина, - окликнула она экономку, - Машеньку не видела?

- Да вон же она, барыня, - кивнула та в сторону девушки, попытавшейся спрятаться за широкой спиной одного из конюхов.

Митя радостно засмеялся, минуя ступеньки, спрыгнул с крыльца, схватил Машу в охапку и закружил ее по двору.

- Смотри, Алешка, какова у меня сестрица! - Он наконец-то поставил ее на землю и с восторгом оглядел с ног до головы. - А я все думаю, что это за казачок за слугами прячется, и невдомек мне, что это сестренка моя дорогая! - Митя стянул с головы Маши папаху и покачал головой. - И впрямь совсем взрослая барышня! - Он вдруг обнял ее и крепко поцеловал в губы. Потом отстранил от себя, окинул придирчивым взглядом и улыбнулся. - Да, и самый главный сюрприз, что красавица каких поискать! Небось просватана уже? - Он посмотрел на мать. - Кто жених, сознавайтесь?