На их строительство ассигновали шесть миллионов рублей; все они строились из закупленного в Англии железа. Так как на казенных заводах ввиду их загруженности построить все одиннадцать кораблей оказалось невозможным, то только два из них – "Ураган" и "Тифон" – заложили в Петербургском Новом Адмиралтействе, где для этого построили два эллинга. На Галерном островке с подряда строили "Стрелец", "Единорог" и двухбашенную лодку "Смерч". Четыре лодки: "Латник", "Броненосец", "Лава", "Перун" строились на двух частных заводах в Петербурге, а две последние – "Колдун" и "Вещун" – в Бельгии у общества "Кокке- риль и К°", после чего по частям их доставили в Петербург.

Двухбашенная лодка "Смерч" была первым кораблем русского флота, корпус которого набирался по клетчатой системе, впервые примененной Э. Ридом на "Bellerophon". Кроме того, в отличие от однобашенных лодок "Смерч" бронировался не слойчатой броней, а цельными 114-мм плитами английского производства, и если на однобашенных лодках были башни Эриксона, то на "Смерче" установили более надежные башни Кольза.

Из-за тревожной политической обстановки того времени работы на этих кораблях велись круглосуточно, и все они были спущены на воду менее, чем через год, к концу 1864 г. Войдя в состав флота, корабли значительно усилили оборону Кронштадта и столицы.

В 1864 г., когда обостренная обстановка разрядилась, появилась возможность более спокойно и обдуманно продолжить строительство флота. Перед закладкой следующих кораблей возник вопрос: начинать ли строительство сразу возможно большего числа кораблей или же строить их малыми сериями, используя опыт постройки каждого для последующих. Окончательно все же решили начать одновременную постройку не менее восьми кораблей с тем, чтобы в случае обострения часто меняющейся политической обстановки, форсировав на них работы, значительно усилить флот этими броненосцами.