Постоянно усиливавшаяся гонка вооружений привела к увеличению числа броненосцев во всех флотах мира. Россия, имея только оборонительный флот на Балтике и два тихоходных броненосца на Черном море, вновь оказалась в невыгодном положении. Это учли, и принятая 21 августа 1881 г. "Двадцатилетняя программа усиления Русского флота" открыла новую эпоху в нашей истории. Для Черного моря планировалось построить восемь "первоклассных броненосцев".

Первым из них стал броненосец "Екатерина II", к постройке которого приступили в Николаеве в начале 1883 г. 10 мая 1886 г. его спустили на воду, а в состав флота корабль вошел в 1888 году. В том же 1888 году вступил в кампанию и второй черноморский броненосец "Чесма", строительство которого начали в Севастополе на верфи РОПиТ почти одновременно с "Екатериной II". Третьим черноморским броненосцем стал "Синоп". В 1889 г. корабль начал испытания, и уже в следующем 1890 г. Черноморский флот имел в составе Практической эскадры три новейших однотипных корабля, вооруженных 18 305- и 21 152-мм орудием. Помимо них, в эскадру вошли крейсер "Память Меркурия", минные крейсера "Капитан Сакен", "Казарский" и пять миноносцев.

Все они олицетворяли собой мощь возрождающегося Черноморского флота.

ЧЕТВЕРТЫЙ ЧЕРНОМОРСКИЙ

В начале 1886 г. верфи, на которых строились первые три Черноморских броненосца, посетил Управляющий Морским министерством адмирал И.А. Шестаков. Знакомясь с судостроением на юге России, в беседе с корабельными инженерами А.П. Тороповым и К.Н. Арцеуловым, И.А. Шестаков выяснил, что специалисты, не являвшиеся членами МТК, отстранены от участия в проектировании новых броненосцев, несмотря на высокий уровень их подготовки. Основным препятствием было незнание тактико-технических заданий на разработку проектов. "Я понимаю, что Комитет хочет сам составлять проекты и не иметь себе конкурентов, а поэтому и скрывает эти программы, но я требую, чтобы составление чертежей на конкурсе было общим делом", – писал он позже по этому поводу.