ВАЛЕНТИН АККУРАТОВ,

заслуженный штурман СССР

...В ОБЛАЧНУЮ ВЕСНУ 42-го

На Центральном аэродроме наш самолет с облупившейся краской, залатанный кусками неокрашенного дюраля, поставили в самый дальний, неприметный угол. Полковник Равич, комендант аэродрома, наш старый знакомый, с тоской осмотрел машину и вяло улыбнулся:

- Понял вашу тактику. Не окрашиваете свою "лайбу" умышленно, чтобы я скорее выгнал с аэродрома. На этот раз номер не пройдет. Бензина не дам, а пришлю маляров.

- Но нам необходимо срочно улетать! - с неподдельным возмущением возразил наш командир Георгий Орлов.

- Знаю. А на что похожа машина? Стыд! Из ленинградских операций1 приходили - куда приличнее выглядели. Где это вас так расшелушило?

1 См. "Вокруг света", № 5, 1979.

Летали мы на Северном фронте, базировались без обслуживания, было, естественно, не до нас: все внимание технарей поглощали истребители и торпедоносцы.

Вернувшись однажды в Архангельск с очередной проводки судов, мы получили приказ Ивана Дмитриевича Папанина срочно вылететь в Москву...

- Ну вот, ребята, - сказал комендант, видя, как мы в смущении топчемся на месте, - денька два отдохните, пока омолодим вашу машину.

Спорить было бесполезно, да и, честно говоря, каждый из нас давно мечтал попариться в баньке, отоспаться, а потом побродить по настороженно притихшим улицам Москвы... Но, увы... Не успели мы зачехлить моторы, как к самолету подъехал бензозаправщик.

- Приказано срочно заправить. Сколько возьмете горючего? - И, не дожидаясь ответа, ефрейтор стал разматывать шланг.

- Сколько горючего? Не зная задания, не могу ответить, - заявил бортмеханик Кекушев. - Вот что, подкинь-ка моих отцов-командиров на КП, там выяснится.

Через пять минут мы были на вышке командного пункта.

- Экипаж полярной авиации? Вам надлежит немедленно перебазироваться в Монино, где получите задание. Вот депеша! - Дежурный майор как-то странно, с сожалением посмотрел на нас и доверительно добавил: