- Опять ничего не вышло, - хриплым шепотом воскликнула Гуния.

- Да, - подтвердил Боун. - Скунду становится стар, и нам нужен новый шаман.

- Где же мудрость всеведущего Джелкса? - хихикнул Симэ на ухо Ла-Лаху.

Ла-Лах растерянно потер рукой лоб и ничего не ответил.

Симэ вызывающе выпятил грудь и подскочил к маленькому шаману:

- Хо! Хо! Говорил я, что все это ни к чему не приведет!

- Может быть, может быть, - смиренно отвечал Скунду. - Так может показаться всякому, кто несведущ в чудесах.

- Тебе, например, - дерзко вставил Симэ.

- Может быть, даже и мне. - Скунду говорил совсем тихо, и веки его медленно, очень медленно опускались, пока совсем не прикрыли глаза. - Но осталось еще одно испытание. Пусть все, мужчины, женщины и дети, поднимут руки над головой - быстро, разом, все!

Таким неожиданным явилось это приказание, и настолько властным тоном было оно отдано, что все повиновались беспрекословно. Все руки взлетели в воздух.

- Теперь пусть каждый посмотрит на руки остальных, скомандовал Скунду. - Всех остальных, так, чтобы...

Но взрыв хохота, в котором прозвучала и угроза, заглушил его слова. Все глаза остановились на Симэ. У всех руки были измазаны сажей, и только у него одного ладони остались чистыми, не замаранные прикосновением к горшку Гунии.

В воздухе пролетел камень и угодил ему в щеку.

- Это неправда! - заревел он. - Неправда! Я не трогал одеял Гунии.

Второй камень рассек ему кожу на лбу, третий просвистел над самой головой. Великий крик мести разнесся далеко кругом, люди шарили по земле, ища, чем бы кинуть в провинившегося. Симэ пошатнулся и упал на колени.

- Я пошутил! Только пошутил! - закричал он. - Я взял их, только чтоб пошутить.

- Куда ты девал их? - Визгливый, пронзительный голос Скунду точно ножом прорезал общий шум.

- Они у меня дома, в большой связке шкур, что висит под самой крышей, - послышался ответ. - Но я только хотел пошутить, я...