Это было время, когда Восточноримская империя еще не утратила многих своих латинских корней, и государственным языком был не греческий, а латынь. Отделившись от запада восточный Рим, располагал обширными владениями от Дуная до Нила, такими, каких он после уже никогда не имел. Еще существовал опасный давнишний сосед Византии Сасанидский Иран, еще не вторглись в империю из-за Дуная славяне, а из Аравии неудержимые полчища арабов, еще существовал старый римский мир.

Распад Римской империи стал следствием углубляющегося кризиса рабовладельческого общества, оно умирало, но сопротивлялось из последних сил. Материальное производство того периода переживало заметный упадок, это сказывалось во всем в предметах роскоши, быта, оружии, и если сравнивать качество вооружения римских воинов I-II века и воинов IV-VII веков, то сравнение будет не в пользу последних. Конечно, можно отметить не только тенденцию упадка связанную с распадом рабовладельческого способа производства, но и тенденцию развития, так в IV веке появилось стремя, что заметно повлияло на все тогдашнее, и последующее военное искусство, поскольку позволило кавалеристу лучше держаться в седле, в значительной мере освободило его руки. Разуметься не стремя, а общее состояние тогдашнего общество определило преобладание в войне кавалерии над пехотой.

Рис. 1. Воины Восточной Римской империи V-VI веков: легко и тяжело вооруженный пехотинцы и катафракт.

До нас дошло немало источников по Византийской армии того периода, правда, все они по отдельности дают довольно мало информации, за исключением одного, пожалуй, самого ценного. Это Notitia dignitatum - список войсковых частей обеих империй конца IV века. С него, по-видимому, и стоит начать. Поскольку нас интересует, прежде всего, Византийская империя, то мы не станем останавливаться на армии Западной Римской империи и сразу перейдем к Востоку. Помимо гвардии, на которой мы остановимся отдельно, Восточноримская империя имела армии следующих магистров: