Очень часто в кометных хвостах первого типа можно наблюдать тонкие прямые лучи, которые выходят под различными углами из ядра и составляют в совокупности лучистый хвост.

Кроме того, в головах комет иногда наблюдают несколько сжимающих оболочек и периодические вспышки яркости. В то же время омегообразные изгибы и облачные образования характерны для хвостов ярких комет. Однако самыми активными процессами являются разделение ядер комет на отдельные фрагменты (до восьми), а также отрывы и сдвиги хвостов.

Название «комета» происходит от греческого слова «кометис», что в переводе на русский язык означает «волосатый». И в древние времена, и в средние века было принято изображать комету в виде головы с развевающимися волосами. Вполне понятно, что появление «огненной звезды» с распущенными «пылающими волосами», простирающимися иногда на полнеба, не могло не вселять ужас в сердца впечатлительных людей, которые от таких «рандеву» ничего хорошего не ждали.

Кометы во все времена у многих народов считались вестниками несчастий и дурными знамениями. История человечества изобилует войнами, эпидемиями, изменениями климата, голодом, дворцовыми переворотами, так что почти всегда появлению кометы может сопутствовать какое-нибудь трагическое событие.

Не отсюда ли возникла та волна предрассудков и пророчеств, которая связана с кометами? Так, например, разве прошедшая рядом с Солнцем комета Перейры не возвестила убийства американского президента Кеннеди в Далласе в 1963 году?..

Появления комет не такие уж редкие события для астрономов. Каждый год появляется более десятка комет, из которых половина на поверку оказывается «старыми знакомыми», уже наблюдавшимися когда-то ранее, совершившими еще один полный оборот по орбите.