К созданию «манёвренного танка» приступили осенью 1927 года. Для освоения его серийного производства был выделен Харьковский паровозостроительный завод имени Коминтерна, в составе конструкторского бюро которого образовали танковый отдел. Завод уже имел опыт производства немецкого гусеничного трактора «Ганомаг», переименованного, самой собой, в «Коммунар».

Пушечный вариант «Фиат-3000» модель 30

Советская танкетка Т-17 «Лилипут»

Общее руководство работами по танку, получившему индекс Т-12, осуществлял главный конструктор ГКБ ОАТ С. П. Шукалов; ответственным исполнителем проекта стал ведущий конструктор секции гусеничных машин В. И. Заславский; моторно-трансмиссионное отделение проектировал А. А. Микулин. От ХПЗ за создание танка отвечали заместитель начальника главного инженера М. И. Андриянов и заместитель начальника танкового цеха И. В. Дудка. Таким образом, в Харькове разрабатывались трансмиссия и ходовая часть, в Москве – корпус и башня. Непосредственное руководство осуществлял начальник специального участка сборки и испытания опытных танков инженер С. Н. Махонин. В разработке ходовой части были заняты будущие «звёзды» советского танкостроения И. Н. Алексеенко, М. И. Таршинов, А. А. Морозов, Н. А. Кучеренко, В. Н. Дорошенко.

Компоновка Т-12 была заимствована у американской машины Т-1 с многоярусным расположением вооружения – 45-мм длинноствольной пушки или 57-м гаубицы и трёх пулемётов. В конструкции ходовой части вернулись к схеме «Фиата-3000» – четыре опорные тележки (по четыре сблокированных катка малого диаметра в каждой), четыре поддерживающих катка, направляющее колесо с механизмом натяжения гусеницы и ведущее колесо в корме. Принцип бронирования был ещё проще – вертикальные листы имели толщину 22 мм, горизонтальные – 12 мм. В качестве силовой установки предполагалось использовать отечественный танковый двигатель мощностью 180 Л. С. конструкции А. А. Микулина. Непосредственно к сборке приступили в октябре 1928 года.