Война, вооруженное насилие всегда были основным средством решения межгосударственных споров, элементарными формами принуждения. Политики прибегали к ним в прошлом, да и сейчас прибегают, порой даже не использовав невоенные формы и способы их разрешения. На протяжении тысячелетий военная политика подавляющего большинства государств строилась на основе конфронтации с соседями и часто приводила к вооруженным столкновениям между ними, что требовало всегда иметь много хорошо обученных разнородных войск и разнотипных вооружений.
В течение нескольких десятилетий "холодной войны" большинство войн и военных конфликтов так или иначе были связаны с общей стратегией противоборства двух идеологически непримиримых систем, сформированных вокруг двух сверхдержав. Сравнительная симметрия, равенство сил и понимание самоубийственности глобального столкновения удерживали геополитических соперников от прямой схватки и побуждали их в локальных конфликтах воевать чужими руками. Со временем технология организации многих локальных войн достигла высокого совершенства. С момента прекращения "холодной войны" и противоборства великих держав в разных странах осталась не у дел масса профессиональных воинов - ветеранов второй половины ХХ века. Во многих регионах мира сохранились достаточно крупные сегменты военно-организационных структур, созданных в свое время участниками "холодной войны", неплохо отлаженные и практически оставленные на произвол судьбы.