Поставить цель достаточно конкретно — означает не только указать, что именно нужно делать, но и заранее предусмотреть возможный объем работы и примерное время ее выполнения.

Л. С. Славина, известный советский психолог, на изящном эксперименте показала, как много значит для успеха конкретизация цели, хотя бы указание объема работы. Двум совершенно одинаковым группам ребят дали одинаковую работу — клеить коробки. Объяснили, что работа необходима для развития ручных умений, а сами коробочки нужны для учебных целей. Дальнейшие инструкции для каждой из двух групп были различны. Первой группе никак не ограничили объем работы; ребята должны были трудиться до тех пор, пока педагог не скажет «довольно». А для другой группы задание было точно оговорено по объему и было достаточно большим. И та, и другая группы закончили работу одновременно, но учащиеся во второй группе работали и быстрее, и лучше, чем в первой. Случайности тут не было: в повторном эксперименте группы поменялись местами, и во всех случаях преуспевали те ребята, кому заранее был точно определен объем работы.

В другом эксперименте использовался фактор времени: ребятам одной группы говорили, столько времени они будут трудиться, а другие должны были просто работать до сигнала. Оказалось: те, кто работал без учета времени, значительно быстрее утомлялись; в этой группе были даже отказы от работы.

Конкретно, четко и ясно поставленная цель самовоспитания — это больше чем половина дела. В свое время Л. Н. Толстой писал, что для того, чтобы ребенок довел дело до конца и сделал это с удовольствием, нужно, чтобы работа была доведена хотя бы до половины и он знал, что она сделана хорошо.

Далее в числе недостатков самовоспитания следует назвать несоизмеримость цели и реальных возможностей подростка. Подростковая нереалистичность самооценки часто приводит к тому, что цель, пусть даже и сформулированная достаточно конкретно, реально оказывается невыполнимой.