Нестеров, переминаясь с ноги на ногу, оглядел забрызганные водой брюки, неловко стряхнул с колен сырые кусочки отрубей, блеснув на капитана чистотой голубых глаз, и пожал плечами.

- Однако коней убираю, товарищ капитан, - проговорил он протяжным северным говорком.

- Наказаны? - догадался Ромашков.

- Так точно.

- Давно служите?

- Второй год.

Конь уже напился, приподняв голову, нетерпеливо потянул повод. Ярко начищенные кольца недоуздка, роняя на землю дрожащие капли воды, четко звякнули.

- Стоять, дурачок! - ласково крикнул Нестеров и слегка дернул за повод.

Белоногий встряхнул головой, громко фыркнул, обдав офицеров влажной пылью.

- И много у вас было взысканий? - вмешался в разговор Пыжиков.

- Были, - снова пожимая плечами, ответил Нестеров.

- Сколько? - допытывался Петр.

- Не помню... В карточке все точно отмечено, - ответил младший сержант. Весь его облик говорил о том, что вопросы ему неприятны и отвечать на них нет никакой охоты.

- А сейчас за что наказаны? - настойчиво расспрашивал Пыжиков.

- Это мы можем узнать в канцелярии, - сказал Ромашков.

- Разрешите, товарищ капитан, обратиться? - спросил Нестеров.

- Говорите.

- Если не ошибаюсь, вы будете новый начальник заставы?

- Вы не ошиблись, - ответил Ромашков. - А это мой заместитель, - показав на старшего лейтенанта, добавил Михаил.

- Слушаюсь, - как-то невпопад ответил Нестеров и хмуро опустил голову.

Лицо его еще больше порозовело, смятая пирожком пилотка съехала к большому изуродованному уху, мочка которого была похожа на крохотный сморщенный грибок, подвешенный шляпкой вниз.

- Вы же все-таки сержант, - нарочно выпустив слово "младший", многозначительно проговорил Ромашков.

- Капитан Земцов обещал разжаловать, - глубоко втягивая воздух, сказал Нестеров.