Они прошли по довольно длинному коридору, миновав две комнаты. У третьей двери пес остановился и коротко гавкнул.

– Входите! – раздался знакомый подругам голос.

Они толкнули необыкновенно тяжелую дверь и оказались в странной комнате. Повсюду стояли какие-то необычные приборы, стояло множество глыб горных пород и кристаллов полудрагоценных камней. Подруги узнали только горный хрусталь, аметист, яшму, белый и зеленый нефрит, синий с прожилками лазурит и еще какой-то розовый камень, должно быть, жадеит. Все эти камни находились за стеклянными витринами и являлись своего рода экспозицией.

Возле просторного, накрытого темным сукном стола сидел лет пятидесяти мужчина с несколько тяжелыми чертами лица и густой темной бородой. Его выразительные темные глаза с интересом осмотрели подруг.

– Так это вы! – констатировал он наконец. – Что ж, покажите свое кольцо!

– Вообще-то оно не наше, – повторила Мариша. – Верней, не совсем наше, но…

– Я уже слышал эту дивную историю! – перебил ее мужчина. – Покажите кольцо!

Мариша вытащила из бокового кармана сумочки кольцо и положила его на стол перед хозяином квартиры. Ни слова не говоря, тот вооружился сильной лупой и нагнулся над ним. Минуты через три, в течение которых слышалось только дыхание дога, тоже присутствовавшего в комнате в качестве немого зрителя, ювелир наконец отодвинул от себя кольцо. Он уже вдоволь навертел его под разными приборами, смазал из десятка баночек и наконец сказал:

– Это очень хорошая копия того кольца, которое держал в руках я. Честно говоря, копия, на мой взгляд, ничем не хуже оригинала. Хотя в данной ситуации не вполне понятно, что называть оригиналом.