По официальным данным, в Афганистане Пентагон использует более чем 113 тыс. «субподрядчиков» частных компаний, в то время как численность американских войск составляют около 90 000 человек. Среди «субподрядчиков» 22% - граждане США, 31% - граждане других стран и 47% - афганцы. В Центральном командовании США, которое включает в себя и Ирак, более 150 тыс. «субподрядчиков». Другие отделы и союзные армии также используют их. Таким образом, общая их численность неизвестна, но она, безусловно, значительно превышает эту цифру.

«Субподрядчики» формируются крупными компаниями, которые структурированы как настоящие транснациональные корпорации. Среди наиболее квалифицированных, упомяну Xe Services (ранее известная как Blackwater), которая обеспечивает «инновационные решения» для правительства США и других заказчиков, и DynCorp International, которая позиционирует себя как «многогранное предприятие мирового масштаба», специализирующееся «на поддержании законности, мира и стабилизации». Имея в своём штате десятки тысяч специалистов, последняя накопила богатый опыт тайных операций, начиная с 1980-х годов, когда она помогла пресловутому Оливеру Норту поставлять оружие никарагуанским контрас. В 1990-х годах она же, также по заказу ЦРУ, тренировала и вооружала албанских мятежников в Косово.

Вышеупомянутые компании, а также L-3 Communications, участвуют в создании военных коммуникаций, строительстве баз, «обеспечении безопасности» и «допросах заключенных». Многие «субподрядчики» ранее служили в спецназе и спецслужбах, другие выполняют функции телохранителей, переводчиков и техников во вспомогательных службах. Все они работают в этих частных армиях, которые действуют в тени наряду с регулярными силами, действия которых также становятся всё более и более скрытными.