Изображения со сценами линчевания Каддафи, убитого дикой толпой боевиков, транслировались по всему миру, чтобы показать, что в Ливии имело место народное восстание, которое закончилось свержением одиозного диктатора. Это упрощение, имеющее отношение к мощному «оружию массового отвлечения», используемому в операции «Единый защитник». В реконструкции событий от 21 октября британской газеты The Telegraph дана иная трактовка событий.

После ключевой роли, которую сыграли в завоевании Триполи ЦРУ и британская разведка MI6, работавшие в Ливии, они сосредоточились на охоте на Каддафи, избежавшего бомбардировки НАТО.

Беспилотные летательные аппараты и другие самолеты-разведчики, оснащённые самым современным оборудованием, летали над Ливией день и ночь, спецназ США и Великобритании просеивали регион Сирта, вероятного убежища Каддафи. Он был вынужден в последние недели, нарушая молчание своего телефона, использовать спутниковый телефон. Связь был перехвачена, подтверждая его присутствие в этом районе.

Когда конвой из нескольких десятков автомобилей покинул город, он был немедленно замечен самолетами-разведчиками – американским Rivet Joint (может обнаруживать цели на расстоянии 250 км), французским C160 Gabriel и английским Tornado Gr4.

В это время беспилотный самолёт Predator MQ-9 Reaper, вылетевший из Сагонеллы (Сицилия), управляемый через спутник с базы вблизи Лас-Вегаса, напал на конвой с помощью ракет Hellfire. Персонал этой базы осуществляет поддержку техники и её заправку, но сам беспилотник управляется специалистами, сидящими возле панелей управления в США, более чем за 10 тыс.