Задача настоящей книги – попытаться в рамках объективного, научного, комплексного подхода дать целостную картину современного общества и перспектив его дальнейшего развития. Еще совсем недавно господствовала идея поступательного (линейного) развития человечества. Каждому было видно, как увеличивается могущество и возможности человека, как новые технологии изменяют образ жизни. Марксизм, синтезировавший знания XIX века, выделил в качестве основы прогресса развитие материальных условий жизни общества, а в качестве движущей силы всех общественно-политических систем, основанных на эксплуатации, – борьбу классов. Другие факторы (географическая среда, народонаселение, традиции) считались второстепенными. В этом контексте первобытнообщинный строй, рабовладельческий строй, феодализм, капитализм, коммунизм представлялись как закономерные стадии поступательного, прогрессивного развития человечества.
Однако при переходе мира в нелинейную стадию развития ситуация изменилась. Старые, испытанные подходы оказались в значительной мере неприменимыми. В такой сверхсложной системе, как общество, существует тесная связь явлений, которые раньше рассматривались как независимые, возникают обратные связи. Более того, происходящие изменения вызывают появление целого ряда побочных процессов, многие из которых могут со временем выйти на передний план и приобрести решающее значение.