Новый ГПК исходит из бережного отношения к системе действовавшего ГПК РСФСР 1964 г. и нормам, ранее оправдавшим себя на практике в течение тридцати восьми лет применения этого закона, обеспечивавшим надлежащий механизм защиты права и не противоречащим современному законодательству, особенно новеллам, внесенным в него 27 октября 1995 г. и 8 августа 2000 г. в такие уже сложившиеся институты, как прекращение производства по делу, оставление заявления без рассмотрения, правовое регулирование хода судебного заседания и др.

В новом ГПК окончательно закреплен принцип единоличного рассмотрения и разрешения судьями гражданских дел в суде первой инстанции, однако сохранено право и на коллегиальное рассмотрение и разрешение дела.

Учитывая наличие многочисленных международных связей Российской Федерации и договорных отношений с другими государствами, в ст. 1 ГПК установлено соответствующее международной практике правило, что если международным договором Российской Федерации установлены иные правила, чем те, которые установлены гражданским процессуальным законодательством Российской Федерации, то применяются правила международного договора.

Также в новом ГПК проводится фундаментальная правовая идея гармоничного сочетания инициативы сторон по защите права с руководящей ролью суда в гражданских процессуальных отношениях. Законодатель при принятии нового ГПК обоснованно исходил из того, что нет принципов диспозитивности и состязательности в «чистом виде», без определенных ограничений и вспомогательных функций суда.