Неужто великая княгиня уже…

-Уже?

- Нет, государь. Еще нет. Но, говорят, уже скоро.

Только теперь великий князь обернулся. Вон как смиренно сложил пухлые ручки на большом животе братец Иван Юрьевич Патрикеев, ас ка-кой знакомой притворной робостью топчется у порога!… .

Никак опять что-то задумал.

Средним пальцем правой руки Иван Василье­вич погладил горбинку на длинном носу и уселся в жесткое дубовое кресло, вздрогнув от боли — как обычно, весной снова проклятые болячки по­вылезали…

Поменьше сидеть надо… Нет, коли просить бычего хотел, не ухмылялся б в усы так нагло.Должно быть, поручение какое исполнил.

— Ну, вижу, вижу, что доволен. Выкладывай, с чем пришел.

— Государь, я отыскал человека, пригодного для дела, о котором мы толковали на прошлой не­деле.

Вот это хорошо. Порадовал.

—' Очень кстати. Я как раз думал об этом.

Еще бы некстати! Не был бы он, Патрикеев/са­мым близким и доверенным лицом государя, если б не умел исполнять поручений вовремя и как следует, да еще момент подходящий знать надо — когда войти, да что сказать, и как вести себя подо­бающе… Вот и сейчас взял да и поклонился в пояс, насколько живот позволял — ничего, не убудет, а для дела полезно, и размяться иногда не мешает.

— Счастлив служить, государь,

— Ближе к делу, Иван. Кто таков, откуда, как зо­вут?

— Василий Медведев, государь. Служилый чело­век с Дона.

Медведев… Медведев… Где-то я уже слышал…Ну, конечно!

— Уж не родич ли новгородского посадника

Ефима Медведева?

Он что, совсем рехнулся, старый дурак, — по­ручать такое дело родне новгородца?!