Начало литературной деятельности Джека Лондона совпадает со временем, когда капитализм США вступает в свою последнюю, империалистическую стадию. В стране происходит усиленная концентрация и централизация капитала. Финансовая олигархия своими щупальцами проникает во все поры жизни страны. Рост промышленности и прогресс техники ведут к усилению эксплуатации рабочих, к массовой безработице, к нищете и страданиям народных масс, к обострению классовой борьбы.

В конце XIX века Соединенные Штаты Америки вступают на путь империалистической политики. Они приступают к захвату колоний, рынков сбыта, источников сырья, к закабалению слабых и малочисленных народов. Идеологи американского империализма развивают "теорию" о мнимом превосходстве англо-саксонской расы над другими народами, стараясь "теоретически" обосновать необходимость борьбы США за мировое господство.

Эпоха империализма углубляет кризис буржуазной культуры. Орудием обмана, одурачивания народных масс становится в руках монополистов литература. Старательно обходя острые социальные проблемы, не затрагивая вопросов о существовании глубоких общественных противоречий, буржуазные писатели говорят о социальной гармонии, об устойчивости и неизменности установившегося в капиталистических странах общественного порядка. Типичным героем американской литературы становится самодовольный, процветающий делец. Империалистическая политика, проводимая Соединенными Штатами, приводит на страницы буржуазной американской литературы и еще одну фигуру - фигуру янки-завоевателя, представителя "высшей расы", "героя", поющего панегирик войне, грабежу и насилию. И, наконец, защита и воспевание империализма уводят часть писателей в мир мистики и пессимизма.

Но несмотря на то, что условия для литературной деятельности для любого действительно честного писателя были и продолжают оставаться в современной Америке исключительно тяжелыми, в американской литературе все громче и громче звучат голоса писателей, ставших на путь реализма.