- Может быть, вы мне не поверите, - сказал я, перегнувшись через стол, чтобы посмотреть, что она печатает, - но он меня вызвал. Мне войти или подождать?

Она тут же выпрямилась и отмахнулась от меня.

- Держитесь подальше, - строго заявила она, - знаю я эти уловки. Из-за таких, как вы, девушки вынуждены носить бюстгальтеры!

- Что вы, мисс Шоу, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Имейте в виду, что вы оскорбляете порядочного женатого человека! - с негодованием воскликнул я.

- Они-то как раз хуже всех, - мрачно заметила Пэтти. - Входите и будьте начеку: мне кажется, обед не пошел ему на пользу.

Я постучал в дверь кабинета Мэддакса. Он крикнул, чтобы я заходил.

Как обычно, его почти не было видно за грудой бумаг, наваленных на столе. Редеющие седые волосы были взъерошены, красное лицо сморщено в сердитой гримасе.

- Садись, - буркнул Мэддакс, указывая на кресло рукой в чернильных пятнах. - Для тебя имеется работенка. - Он отодвинул от себя бумаги.

Я сел.

- Что на сей раз?

Мэддакс сердито посмотрел на меня, открыл пачку сигарет, вынул одну и бросил пачку мне.

- Может, ты помнишь, месяца три назад я провел неделю в Нью-Йорке, сказал он, дотянувшись до настольной зажигалки. - Может, ты также помнишь, что заменял меня сам старик.

Вряд ли я когда-нибудь забуду ту неделю. Это были самые тихие шесть дней за всю мою службу в "Нэшнл фиделити". Старик Берроуз, президент корпорации, не задумываясь утверждал все полисы, которые приносили ему агенты. Меня ни разу не вызвали, чтобы кого-нибудь проверить. Да, я прекрасно помнил ту неделю.

- Еще бы, - ответил я. - Я без вас скучал.