"Что нового? Где мы летим? Откуда ветер? Который час?" - "Два часа". "Где компас?" - "Я его уронил". - "Боже мой! В фонаре потухла свеча!" "Она не может гореть в таком разреженном воздухе!"
Луна еще не поднялась, кругом - непроглядная мгла.
"Как холодно! Я замерзаю! Андреоли, что нам делать?"
Шар медленно опускался, проходя сквозь завесу каких-то белесых облаков.
"Тише! - сказал Андреоли. - Слышишь?" - "Что?" - спросил Замбекарри. "Какой-то странный шум!" - "Тебе почудилось". - "Нет!"
- Вы представляете себе, с каким ужасом аэронавты в глубокой темноте прислушивались к этому непонятному шуму! Быть может, они разобьются, ударившись о башню? Или упадут на крышу?
"Слышишь? Как будто шум моря!" - "Не может быть!" - "Это ревут волны!" - "Света! Света!"
С грехом пополам Андреоли удалось зажечь фонарь. Было три часа утра. Шум волн раздавался все громче." Аэронавты находились над самой водой.
"Мы погибли!" - воскликнул Замбекарри и выбросил за борт большой мешок с балластом. "Помогите! Спасите!" - закричал Андреоли.
Гондола погрузилась в воду, их захлестывали волны.
"За борт инструменты, одежду, деньги!"
Аэронавты сбросили с себя часть одежды, обувь и выкинули за борт все предметы. Облегченный аэростат, как птица, взмыл вверх. У Замбекарри поднялась рвота. У Гросетти пошла из носа кровь. Несчастные с трудом дышали и не в силах были говорить. Они продрогли до костей. Одежда покрылась коркой льда. Над морем поднялась кроваво-красная луна.
С полчаса аэростат плавал в высоких слоях атмосферы, затем стал снижаться. Они опять над самым морем! Было четыре часа утра. Гондолу заливала вода. Шар раздувался, как парус, и несколько часов несчастных носило по волнам.
На рассвете они очутились против Пезаро, в каких-нибудь четырех милях от берега. Они чуть было не пристали к берегу, но ветер переменился, и их унесло в открытое море.
Гибель была неизбежна. Правда, им встречались лодки, но рыбаки в суеверном страхе спешили прочь от них!.. К счастью, один из рыбаков оказался цивилизованнее других. Он взял несчастных на борт и доставил в Ферраду.