— Скажите слово, и по моему знаку все они, таким образом, падут наземь, — хладнокровно заметил Владыка Горы.

Однажды турецкий султан прислал посланника, чтобы уговорить мятежных асассинов покориться. Владыка Горы в присутствии посланника сказал одному сектанту:

— Убей себя!

И тот тут же закололся кинжалом.

— Спрыгни с башни! — сказал он другому, и сектант тут же бросился в пропасть.

— Семьдесят тысяч последователей повинуются мне точно таким же образом. Это мой ответ вашему господину, — сказал Владыка Горы.

Крестоносцы поддерживали с асассинами тесные контакты, и нередко монархи Европы пользовались услугами убийц для своих политических целей. Племянник Барабароссы, Фридрих II, был отлучен от церкви папой Иннокентием II за то, что подучил асассинов убить герцога Баварского.

В самой крепости отношения между главарями секты все обострялись, и нередко наследники Хасана становились жертвами заговоров.

В 1256-м году монголы сумели взять Аламут штурмом, и на этом видимая история асассинов закончилась. В настоящее время ее потомками считается мусульманская секта низари исмаили, которую возглавляет Карим Ага Хан 4-й, получивший образование в Гарварде. Эта секта — во всяком случае, по видимости — ничего общего не имеет с некогда всесильным религиозным движением, за исключением сходства (но не совпадения) в названии. Казалось бы, исмаилизм средневековый, породивший чудовищных ассасинов, исмаилизм Владыки Горы остался в прошлом, став не более, чем экзотической и кровавой страницей истории взаимоотношений между Востоком и Западом.

Увы, это не совсем так. Если бы исмаилизм был для наших дней всего лишь прошлым, возможно, не было бы никакого смысла рассказывать о нем, его зарождении и характере так подробно. Но все дело в том, что многие уверены в том, что исмаилизм старый — активный и опасный — никуда не исчез с разрушением Аламута и гибелью последнего официального Владыки Горы.