Тем не менее Гитлер остался в Вене. Определенной рабочей профессии Адольф также не имел. И несколько лет перебивался случайными заработками: убирал снег, выбивал ковры, служил носильщиком на вокзале, работал на стройке. Позже в книге «Майн кампф» он писал: «Голод в те годы был со мной неразлучен, словно преданный охранник, ни на минуту не оставляя меня и поглощая все, что у меня было… Жизнь представляла собой вечную борьбу с этим безжалостным другом». Но в отличие от окружавших его отчаявшихся молодых людей Гитлер не был подвержен порокам юности. Он не курил и не употреблял спиртного, до безумия не увлекался женщинами. Он много читал и проводил за чтением основную часть свободного времени. Он не участвовал в политической жизни Австрии, но уже тогда начал совершенствовать свое ораторское искусство, выступая в ночлежках, при благотворительных кухнях и в других общественных местах.

Весной 1913 года Гитлер покинул Вену, переехал в Германию и поселился в Мюнхене. Тогда ему было 24 года. Он не имел ни хорошего образования, ни профессии, ни друзей, ни денег. Не следует исключать, что он покинул Австрию, чтобы избежать военной службы (австрийские власти его разыскивали с целью призыва уже в течение трех лет). Но когда началась Первая мировая война, уже 3 августа 1914 года Адольф подал прошение о вступлении добровольцем в полк, сформированный в Баварии.

Он был хорошим солдатом, воевал на Западном фронте, дослужился до ефрейтора, был дважды награжден за храбрость: в декабре 1914 года Железным крестом второй степени, а в августе 1918 года – Железным крестом первой степени. Последняя награда солдатам имперской армии вручалась очень редко. Этот крест Гитлер с гордостью носил до конца жизни. Ноябрь 1918 года, когда кайзер Вильгельм отрекся от престола и война была проиграна Германией, А. Гитлер встретил в госпитале, где он находился на излечении от последствий газовой атаки, предпринятой англичанами под Ипром месяц назад. Именно тогда, по собственному признанию, А. Гитлер решил заняться политикой.