В приложении к обществу, культуре и цивилизации эволюционизм дал идею развития и естественного отбора. Общества разделились на развитые и слаборазвитые (или развивающиеся), в обыденное сознание прочно вошла мысль, что отставшие в своем развитии общества или погибают в ходе конкуренции или становятся зависимыми и эксплуатируемыми, и что это - естественный закон жизни. Согласно этому мифу, Западу повезло в том, что он с самого начала попал на "столбовую дорогу" мировой цивилизации, а другие запутались и выбираются на эту дорогу с опозданием - за что вынуждены платить опередившему их Западу как более удачливому конкуренту. Сопротивляться этому бесполезно, ибо это - закон природы. Но хорошим поведением у Запада можно получить скидку (плохое поведение неизбежно влечет за собой наказание).

Чтобы не обострять проблему, мы не будем углубляться здесь в такую щекотливую тему, как биологический расизм и уничтожение "отставших в своем развитии" народов огнем и мечом прометеевской цивилизации. Как пишет Э. Тоффлер в "Третьей волне", сам Дарвин высказался в связи с уничтожением аборигенов Тасмании: "С почти полной уверенностью можно ожидать, что в какой-то период в будущем... цивилизованные расы людей уничтожат и заместят дикие расы во всех уголках земли". По мнению многих историков из "третьего мира", сам Дарвин был видным социал-дарвинистом, поэтому приложение "социал" можно вообще опустить.

Но антропологи знают (хотя сегодня разумно помалкивают), что в приложении к культуре и обществу эволюционизм является идеологической спекуляцией и не имеет никакого научного обоснования. К. Леви-Стросс, изучавший жизнь "примитивных" народов и их культур, "со вкусом поданных к столу "со всеми соусами" псевдонаучным людоедством, презирающим целостность человеческой культуры" во множестве мест пытается объяснить это самыми разными способами. Вот один из самых общедоступных: