- Все ли благополучно у тебя?

- Вечное небо покровительствует мне, - так же неторопливо, степенно ответил Некун-тайджи, но вдруг его лицо, толстощекое, румяное, расплылось в счастливой улыбке. - У меня, Есугей, родился сын. Я назову его Хучаром. Хорошее имя, а?

Некун-тайджи весь сиял от радости. А Даритай-отчигин, не только самый младший, но и самый маленький из братьев, коротышка с тонкими, не мужскими руками, жмурил глаза: казалось, он смеется от радости, но Есугей слишком хорошо знал Отчигина - притворяется. Малый рост, слабосильность испортили его характер. Никогда от души не радуется за братьев, только так вот жмурит свои хитрые глаза.

- Хотите со мной поохотиться? - спросил Есугей.

- Сейчас, что ли? - Некун-тайджи глянул через дымоход на выбеленное солнцем небо. - Жарко.

- На кого охота? - Даритай-отчигин всматривался в лицо Есугея, пытаясь понять, чего не договаривает брат.

- На дикую козу.

- Одни поедем? - допытывался Отчигин, все еще не понимая, что на уме у Есугея.

- Поедем втроем, больше никого не нужно. Но условие - коза мне.

- А нам? - не отставал Отчигин.

- Вам по волу.

- А-а, - протянул Отчигин, кажется, уяснив, на какую охоту зовет брат. - Не опасно? Может быть, поговорим со старшим братом, с Мунгету-Кияном?

- Вола всего два, - засмеялся Есугей. Поднялся. - Быстро собирайтесь. Если вы не поедете, я отправлюсь один.

III

Солнце село. Воздух стал прохладнее, но от прогретой земли несло сухим теплом. Запах трав, терпкий, дурманящий днем, стал слабее.