Если желудок мы сравнили с мячиком, то тонкую кишку можно представить как полую мягкую и эластичную трубку. Ее стенки также могут растягиваться и сжиматься, что обеспечивает большую емкость. Стенка тонкой кишки имеет довольно сложное строение. Но так же, как и в желудке, наиболее важными являются слизистая оболочка и мышечный слой.

Уникальность тонкой кишки заключается в том, что ее секреторные железы вырабатывают огромное количество различных пищеварительных ферментов. Ученые подсчитали, что их около 30. Ведь именно в этом отделе переваривание протекает особенно активно. Кроме этого, если в желудке пищеварительный сок обеспечивает кислую среду (что нужно для расщепления белков), то уже в начальных отделах двенадцатиперстной кишки среда приобретает щелочной характер. Такой резкий перепад очень важен для нормального пищеварения, так как ферменты тонкой кишки могут работать только в щелочной среде.

Очень важно, что в двенадцатиперстной кишке находятся не только ее собственные ферменты, но и печеночная желчь и сок поджелудочной железы. Эти составляющие работают вместе, как слаженный оркестр, чем достигается наиболее полное переваривание пищи.

Мышечная оболочка, в отличие от мышечного слоя желудка, состоит не из трех, а только из двух слоев: внутреннего кругового и наружного продольного. Однако и этого вполне хватает, чтобы кишечник активно сокращался и происходило продвижение пищевых масс. Кстати, именно с мышечным слоем и связано такое состояние, как кишечная колика. При ней происходит резкое и сильное сокращение мышечных волокон, в результате возникает боль. Тонкая кишка так же, как и желудок, обладает перистальтикой. (Как вы, наверное, помните, этим словом обозначается волнообразное движение стенки органа.) При этом происходит продвижение пищевых масс дальше по пищеварительной трубке.

Так для чего же нам нужна тонкая кишка? Прежде всего, конечно же для переваривания пищи.