«Острова, открытые на западе, имеют весьма ничтожное значение… ибо в ходе сих открытий не было найдено даже признаков пряностей, золота и серебра и иных источников дохода, а населяют те острова голые дикари», — подытожил результаты экспедиции королевский чиновник.
Однако с его пессимистическим выводом не согласен был сам Менданья. Он стал добиваться разрешения на новую экспедицию — и добился своего… ровно через 28 лет! В 1595 году для колонизации Соломоновых островов и открытия новых земель отправилось четыре судна под командованием Менданьи.
21 июля на 10 градусе южной широты были открыты живописные острова, населенные людьми со светлой кожей и совершенно непохожими на курчавоволосых и чернокожих жителей Новой Гвинеи и Соломоновых островов. Европейцы впервые столкнулись с людьми и самобытною культурой Полинезии.
Острова в честь патрона экспедиции вице-короля Перу были названы Лас Ислас Маркесас де Дон Гарсиа Хуртадо де Мендоса де Каньете, или, короче, Маркизские острова (под этим именем они и поныне значатся на картах всего мира). Великолепная природа, чистая вода, богатая растительность, гостеприимные жители, чьи женщины «превосходили даже славящихся своей красотой женщин Лимы», — все это делало Маркизские острова подлинным раем на земле.
Но — в этом земном раю не было ни золота, ни серебра, ни пряностей. Испанцы двинулись на запад, в поисках страны Офир, к Соломоновым островам. Однако поиски их были тщетны. «Эти Соломоновы острова либо ушли со своего места, либо поглощены морем; а скорее всего старый чурбан забыл, где они есть», — сетовали на своего престарелого капитана спутники Менданьи.
Наконец в нескольких тысячах километрах от Маркизских островов был открыт остров Санта-Крус, населенный людьми, очень похожими на обитателей Соломоновых островов. На берегу был разбит лагерь… и тропическая лихорадка стала косить испанцев, не пощадив и самого Менданью. Путь к Соломоновым островам был потерян. Да и не о них думали едва державшиеся на ногах испанцы. Остатки экспедиции под командованием главного кормчего Педро Фернандеса де Кироса лишь за два года сумели добраться до берегов Перу.