Ибо страна, где люди нездоровы физически и психически, малообразованны и невежественны, никогда не поднимется на вершины цивилизации… Россия впервые за последние 200–300 лет стоит перед лицом реальной опасности оказаться во втором, а то и в третьем эшелоне государств мира». Какие жесткие, верные, чеканные слова! А поскольку они шли в развитие ранее заявленной цели: «мочить всех террористов в сортире!», то, естественно, в наших головах формировался образ твердого государственника, решившего посвятить себя возрождению России, доведенной до крайности событиями предшествовавшего десятилетия.

Свою первую поездку по стране в новом качестве В. Путин также совершил нестандартно. Он полетел вместе с супругой и министром печати Михаилом Лесиным в Чечню, где вовсю шли боевые действия по очистке Грозного от боевиков. Новый, 2000 год он встретил в военном вертолете, который приземлился в Гудермесе, где его ожидали представители командования, офицеры и другие военнослужащие, отличившиеся в боях против сепаратистских боевиков. Одним В. Путин вручил государственные награды, другим памятные подарки — именные часы с дарственной надписью от председателя правительства, третьим ценные дары в виде видеокамер, фотоаппаратов и пр. Из вертолета принесли и несколько ящиков с выпивкой, в новогоднюю ночь без нее не обходится ни одна семья в России. В. Путин вместе со всеми, за общим столом поднимал бокал за скорейшее окончание войны и переход к мирному строительству. Эффект был, прямо скажем, потрясающий!

Отставка Б. Ельцина и приход В. Путина вызвали настоящие цунами и в мире бизнеса. Как только в 12 часов дня 31 декабря эта новость стала известна, в российской фондовой системе начался невиданный ажиотаж. Котировки российских акций на московских и мировых рынках подскочили на 30

— 50 %. Из-за превышения лимитов спроса пришлось даже в административном порядке прекратить торги на биржах в 14 часов пополудни 31 декабря 1999 года.