Спустя несколько минут Коллинз пожимал руку статному седому джентльмену, одетому словно для прогулки по Уэст-Энду в Лондоне. Безукоризненный костюм кремовой легкой фланели, палевая сорочка крученого шелка, светло-желтые замшевые туфли. Даже рисунок галстука, единственной темной детали его туалета, гармонировал с фактурой старой данхиловской трубки.
Коллинз поджал губы при виде всего этого великолепия, но вспыхнувшая было ирония тут же уступила место чувству искренней радости. Приезжий был не только его непосредственным начальником, но и давнишним хорошим другом.
- Вот это сюрприз! - Черноволосый, смуглый, внешне очень похожий на местного жителя, майор ловко подхватил портфель гостя и сам, отстранив шофера, распахнул дверцу машины. - Я был оповещен о приезде представителя фирмы, но не ожидал, что им окажется... - Последовала еле уловимая пауза.
- Да, да. Именно Роберт Кемпбелл, который всегда рад вас видеть, гость с тонкой полуулыбкой вовремя подхватил реплику. - А вы совсем не изменились.
- Льстить младшим на Востоке не принято. Вы нарушаете обычай. Поехали, Мохаммед.
Носильщики уже кончили укладывать багаж, и шофер расплатился.
- Ничуть не нарушаю. Именно потому, что я совершенно искренен, вопросительно подняв брови, Кемпбелл взглядом указал на водителя. Коллинз ответил ему чуть заметным пожатием плеч. И оба, понимающе улыбнувшись, заговорили о чем-то пустяковом.
На одной из самых оживленных улиц машина замедлила ход. Кемпбелл, давно уже не бывавший на Востоке, с любопытством следил за тем, как шофер лавирует среди автобусов, обвешанных корзинами осликов и равнодушных к уличной толпе верблюдов. Коллинз, словно вымуштрованный гид экскурсионного бюро, время от времени давал короткие точные комментарии. Словом, все шло в лучших традициях колониального гостеприимства.
- Поторопитесь, Мохаммед, мы опаздываем, - на фарси приказал Коллинз шоферу и, вновь перейдя на английский, обратился к гостю. - Надеюсь, вы остановитесь у меня? Комнаты для вас приготовлены, обед, - он взглянул на часы, - ровно в семь, как в Палас-отеле.