Когда родственные кружки, замкнувшись, обошли Настю, она сделалась еще строже, еще неприступнее к другим. Ей нравилось сидеть дома, прясть и слушать бабку. Та рассказывала про свое прошлое, как она была молодая и как жила в услужении у купца.

Через два месяца пришло письмо от отца. Он писал, что работать теперь трудно, так как мужичье навалило в город со всех сторон, но что он все-таки работает в каменщиках, здоров, шлет свое благословенье и пять рублей денег.

Письмо принес из волости* односельчанин, мужик степенный и верный, но пяти рублей в конверте не было.

_______________

* В о л о с т ь - сельский округ, низшая административная

единица, входившая в состав уезда.

- Волостной старшина письмо мне выдал и говорит, что батька твой дурак, зачем золотой червончик вложил, монетка-то махонька, кругленька, сквозь щелочку-то она и выкатилась... Да врет он, мошенник, поди, рожа-то красная, масляная, сидит, чаишко дует и в бороду посмеивается!

Настя хотела пойти к волостному, потребовать денег, но бабка ее отговорила:

- Еще выпороть прикажет, - не ходи! Деньги пропащие, поголосим, легче станет!

К земскому начальнику* Настя тоже не пошла жаловаться; он жил в двадцати верстах, доступ к нему был трудный, идти к нему приходилось "на авось", так как у него был один приемный день в неделю; если же приходили в другие дни, то мужиков гнали прочь.

_______________

* З е м с к и й  н а ч а л ь н и к - должностное лицо,

объединявшее административную и судебную власть над крестьянством в

уезде.

Настя и бабка два дня поголосили, сидя на печи, обняв руками колени и покачиваясь из стороны в сторону, и не раз потом, в течение месяца, когда вспоминали об этом, начинали снова голосить.