Главная масса русского племени обитает в пределах Российской империи. В ее границах образовалось в течение многовекового исторического развития единство русского племени. Белоруссы, входившие долгое время в состав Литовского княжества и вместе с тем польской Речи Посполитой, были присоединены к России в конце 18-го века; малороссы, оторванные от связи с северными русскими племенами татарским нашествием, подпали под сильное политическое, а отчасти и культурное влияние Польши. Когда эта последняя начала падать и разлагаться, то сначала восточная Малороссия, по соглашению с Московским царством в 1654 году, вошла в состав русского государства, а затем и западная Малороссия, Волынь и Подолия, а также Холмская Русь, были присоединены в конце 18-го века к Российской империи. Таким образом, падение польской государственности, завершившееся разделами Речи Посполитой, почти закончило объединение в пределах государства, созданного первоначально соединением великорусских княжеств, почти всего русского племени. Но за пределами Российской империи, за рубежом ее осталось известное число русских, которые принадлежали первоначально трем отдельным государствам, но во второй половине 18-го века также были связаны государственной общностью. Это было русское население Венгрии, Польши и находившейся под турецкой верховной властью Буковины. Уже по первому разделу Польши в 1772 году часть Галиции досталась Австрии; почти в то же время Турция уступила Австрии Буковину, а так как в состав тогдашней Австрии входила и Венгрия, еще не представлявшая до 1867 года отдельного государства дуалистической (двойственной) монархии, то империя Габсбургов явилась обладательницей довольно крупной части малорусского народа.